El ojo seco es una condición en la cual una persona no tiene suficientes lágrimas de calidad para lubricar y nutrir el ojo. Las lágrimas son necesarias para mantener la salud de la superficie frontal del ojo y para proporcionar una visión clara. El ojo seco es un problema común y a menudo crónico, especialmente en adultos mayores.

Con cada parpadeo, las lágrimas se esparcen a través de la superficie frontal del ojo, conocida como la córnea. Las lágrimas proporcionan lubricación, reducen el riesgo de infección ocular, lavan cuerpos extraños en el ojo y mantienen la superficie de los ojos lisa y clara. Las lágrimas excesivas en los ojos fluyen hacia pequeños conductos de drenaje en las esquinas internas de los párpados, que drenan hacia la parte posterior de la nariz. Los ojos secos pueden ocurrir cuando la producción y el drenaje de lágrimas no están en equilibrio.

Cantidad inadecuada de lágrimas.

Las lágrimas son producidas por varias glándulas en y alrededor de los párpados. La producción de lágrimas tiende a disminuir con la edad, con varias condiciones médicas o como un efecto secundario de ciertos medicamentos. Condiciones ambientales, como el viento y los climas secos, también pueden disminuir el volumen de lágrimas debido a una mayor evaporación. Cuando la cantidad normal de producción de lágrimas disminuye o las lágrimas se evaporan demasiado rápido de los ojos, pueden desarrollarse los síntomas de ojo seco.

Mala calidad de las lágrimas.

Las personas con ojos secos pueden experimentar irritación, sensación de arenilla, ardor en los ojos; una sensación de tener algo en los ojos; exceso de lagrimeo; y visión borrosa. Los ojos secos avanzados pueden dañar la superficie frontal del ojo y perjudicar la visión.

Los tratamientos para el ojo seco buscan restaurar o mantener la cantidad normal de lágrimas en el ojo para minimizar la sequedad y el malestar relacionado y para mantener la salud ocular.

¿Qué causa el ojo seco?

El ojo seco puede desarrollarse por muchas razones, incluyendo:

• Edad. El ojo seco es parte del proceso natural de envejecimiento. La mayoría de las personas mayores de 65 años experimentan algunos síntomas de ojo seco.
• Género. Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar ojos secos debido a cambios hormonales causados por el embarazo, el uso de anticonceptivos orales y la menopausia.
• Medicamentos. Ciertos medicamentos, incluyendo antihistamínicos, descongestionantes, medicamentos para la presión arterial y antidepresivos, pueden reducir la producción de lágrimas.
• Condiciones médicas. Las personas con artritis reumatoide, diabetes y problemas de tiroides tienen más probabilidades de tener síntomas de ojo seco. Además, problemas con la inflamación de los párpados (blefaritis), inflamación de las superficies del ojo, o el giro hacia dentro o hacia fuera de los párpados pueden causar el desarrollo de ojos secos.
• Condiciones ambientales. La exposición al humo, al viento y a climas secos puede aumentar la evaporación de lágrimas resultando en síntomas de ojo seco. No parpadear regularmente, como al mirar una pantalla de computadora por períodos prolongados, también puede contribuir al secado de los ojos.
• Otros factores. El uso prolongado de lentes de contacto puede ser un factor en el desarrollo de ojos secos. Las cirugías refractivas oculares, como el LASIK, pueden disminuir la producción de lágrimas y contribuir al ojo seco.

¿Cómo se diagnostican los ojos secos?

Los ojos secos pueden diagnosticarse a través de un examen ocular completo. Las pruebas, con énfasis en la evaluación de la cantidad y calidad de las lágrimas producidas por los ojos, pueden incluir:

• Historial del paciente para determinar los síntomas del paciente y notar cualquier problema general de salud, medicamentos o factores ambientales que puedan estar contribuyendo al problema del ojo seco.
• Examen externo del ojo, incluida la estructura del párpado y la dinámica del parpadeo.
• Evaluación de los párpados y la córnea utilizando luz brillante y aumento.
• Medición de la cantidad y calidad de las lágrimas para detectar anomalías. Se pueden colocar colorantes especiales en los ojos para observar mejor el flujo de lágrimas y resaltar cualquier cambio en la superficie exterior del ojo causado por lágrimas insuficientes.

Con la información obtenida de las pruebas, su optometrista puede determinar si usted tiene ojos secos y asesorarle sobre las opciones de tratamiento.

¿Cómo se tratan los ojos secos?

Los ojos secos pueden ser una condición crónica, pero su optometrista puede prescribir un tratamiento para mantener sus ojos sanos y cómodos y para prevenir que su visión se vea afectada.

Los enfoques principales utilizados para manejar y tratar los ojos secos incluyen añadir lágrimas usando soluciones de lágrimas artificiales de venta libre, conservar las lágrimas, aumentar la producción de lágrimas y tratar la inflamación de los párpados o la superficie ocular que contribuye a los ojos secos.

• Añadir lágrimas. Los casos leves de ojos secos a menudo se pueden manejar usando soluciones de lágrimas artificiales de venta libre. Estas pueden usarse tan a menudo como sea necesario para complementar la producción natural de lágrimas. Se recomiendan soluciones de lágrimas artificiales sin conservantes porque contienen menos aditivos, los cuales pueden irritar aún más los ojos. Las personas con ojos secos que no responden solo a las lágrimas artificiales necesitarán tomar medidas adicionales para tratar sus ojos secos.
• Conservar las lágrimas. Mantener las lágrimas naturales en los ojos por más tiempo puede reducir los síntomas de ojos secos. Esto se puede hacer bloqueando los conductos lagrimales por los cuales las lágrimas normalmente drenan. Los conductos lagrimales pueden bloquearse con tapones pequeños de silicona o sustancias parecidas a geles que pueden ser removidos, si es necesario. O un procedimiento quirúrgico puede cerrar permanentemente los conductos lagrimales. En cualquier caso, el objetivo es mantener las lágrimas disponibles en el ojo por más tiempo para reducir los problemas relacionados con los ojos secos.
• Aumentar la producción de lágrimas. Su optometrista puede prescribir gotas oftálmicas que aumenten la producción de lágrimas. Tomar un suplemento nutricional de ácidos grasos omega-3 también puede ayudar.
• Tratar la inflamación contribuyente en los párpados o en la superficie ocular. Su optometrista podría recomendar gotas oftálmicas o ungüentos con receta, compresas calientes y masaje de párpados, o limpiadores de párpados para ayudar a disminuir la inflamación alrededor de la superficie de los ojos.

Auto cuidado

Puede seguir los siguientes pasos para reducir los síntomas de ojos secos:

• Recuerde parpadear regularmente al leer o mirar una pantalla de computadora por períodos prolongados de tiempo.
• Aumente la humedad en el aire en el trabajo y en casa.
• Use gafas de sol al aire libre, particularmente aquellas con monturas envolventes, para reducir la exposición a vientos secos y al sol.
• Los suplementos nutricionales que contienen ácidos grasos esenciales pueden ayudar a disminuir los síntomas de ojo seco en algunas personas. Pregunte a su optometrista si tomar suplementos dietéticos podría ayudar con sus problemas de ojo seco.
• Evite deshidratarse bebiendo mucha agua (8 a 10 vasos) al día.