La ambliopía generalmente es el resultado de un mal desarrollo visual temprano. Por lo general, ocurre antes de los 8 años. Los bebés que nacen prematuramente o con bajo peso están en mayor riesgo de desarrollar la afección.

Se estima que del 2 al 4 por ciento de los niños tienen ambliopía. La posibilidad de desarrollar ambliopía durante la edad adulta es muy pequeña.

La ambliopía generalmente es el resultado de no usar ambos ojos juntos. Puede ser causado por la presencia de los ojos cruzados (estrabismo), hipermetropía desigual o miopía (error de refracción) o una obstrucción física de la visión como cataratas .

Si hay una diferencia lo suficientemente grande en el grado de miopía, hipermetropía o astigmatismo entre los dos ojos, o si se cruzan los ojos, el cerebro aprende a ignorar un ojo en favor del otro.

Normalmente, las imágenes que cada ojo envía al cerebro son idénticas. Cuando difieren demasiado, el cerebro aprende a ignorar la mala imagen enviada por un ojo y "ve" solo con el ojo bueno.

La visión del ojo que se ignora se debilita por la falta de uso.

El ojo ambliope no es ciego en el sentido de que está completamente sin visión.

La ambliopía solo afecta la visión central del ojo afectado. La percepción periférica (lateral) seguirá siendo la misma.

La ambliopía generalmente tiene pocos síntomas. Las personas con ambliopía pueden tener estrabismo (ojos cruzados) o una gran diferencia en el error de refracción entre sus dos ojos. Un niño con ambliopía puede favorecer notablemente un ojo y tener la tendencia a tropezarse con objetos de un lado.

Un examen ocular completo puede determinar la presencia de ambliopía. Cuanto antes se diagnostique, mayor será la posibilidad de un tratamiento exitoso.

Cuando la ambliopía ocurre solo en un ojo, el ojo bueno toma el control y el individuo generalmente desconoce la condición. Es por eso que es importante examinar la vista de su hijo aproximadamente a los seis meses, a los tres años y nuevamente antes de que él o ella ingrese a la escuela.

La ambliopía usualmente es tratada con lentes, prismas, terapia de la vista y oclusión (parches en los ojos). En la terapia de oclusión se cubre el mejor ojo ya sea tiempo completo o parcial, para estimular una mejor visión en el ojo ambliope.

La visión en el ojo ambliópico puede continuar disminuyendo si no se trata. El cerebro simplemente presta cada vez menos atención a las imágenes enviadas por el ojo ambliópico. Eventualmente, la condición se estabiliza y el ojo prácticamente no se usa. En este punto, es muy difícil tratar eficazmente la ambliopía.

La detección temprana y el tratamiento de la ambliopía pueden reducir las posibilidades de que un ojo se vuelva ambliópico.

Amblyopia puede limitar las actividades ocupacionales y sedentarias que pueda realizar a diario. Las actividades que requieren una buena percepción de profundidad pueden ser difíciles o imposibles de realizar. Además, si su buen ojo se lesiona o desarrolla problemas de visión, puede tener dificultades para mantener sus actividades normales.