¿Qué son las cataratas en los niños?

Una catarata es una opacidad del cristalino del ojo. El cristalino es normalmente claro (transparente).

Las cataratas evitan que los rayos de luz atraviesen el cristalino y se enfoquen en la retina. La retina es el revestimiento de tejido en la parte posterior del ojo que es sensible a la luz. Las cataratas pueden ocurrir cuando la proteína que forma el cristalino se vuelve turbia. Esto afecta la visión de su hijo.

Las cataratas son raras en los niños. Pueden afectar un ojo (unilateral) o ambos ojos (bilateral).

Algunas cataratas son pequeñas y no causan ningún problema con la visión. Otras cataratas más progresivas pueden causar problemas visuales en los niños.

La mayoría de las cataratas en adultos ocurren debido al envejecimiento. Los niños pueden tener otros tipos de cataratas. Éstas incluyen:

• Cataratas congénitas. Algunos bebés nacen con cataratas o las desarrollan en la infancia. Estos a menudo ocurren en ambos ojos. Es posible que este tipo de catarata no afecte la visión de su hijo. Aquellos que lo hacen a menudo necesitan ser eliminados.

• Cataratas secundarias. Estas cataratas se forman debido a otra enfermedad. Esto puede incluir diabetes o un problema ocular. En algunos casos, medicamentos como los esteroides pueden causar este tipo de catarata.

• Cataratas traumáticas. Las cataratas también pueden ocurrir debido a una lesión en el ojo. Pueden ocurrir inmediatamente después de que se lastima el ojo de su hijo. O pueden ocurrir años después.

• Cataratas por radiación. Algunas cataratas comienzan después de la exposición a algunos tipos de radiación.

¿Qué causa las cataratas en un niño?

Un niño puede nacer con una catarata (congénita). O puede desarrollarse más adelante en la vida (adquirido). Lo siguiente puede causar cataratas:

• Lesión

• Diabetes

• Envenenamiento

• uso de esteroides

• Otras enfermedades, como la artritis reumatoide

• Complicaciones de otras enfermedades oculares, como el glaucoma.

La mayoría de las cataratas con las que nacen los niños ocurren junto con otros problemas oculares o de salud. Este tipo de catarata puede deberse a factores genéticos. Esto puede incluir un trastorno metabólico causado por una deficiencia enzimática hereditaria. También puede ocurrir debido a un problema cromosómico, como el síndrome de Down.

¿Qué niños corren el riesgo de tener cataratas?

Las cataratas son más comunes en los adultos mayores. No son comunes en los niños. Los niños pueden ser más propensos a tener cataratas si:

• Tiene ciertas enfermedades, como diabetes o artritis reumatoide.

• Tiene problemas genéticos, como el síndrome de Down.

¿Cuáles son los síntomas de las cataratas en un niño?

Los síntomas pueden ser un poco diferentes para cada niño. Pueden incluir:

• Una pupila que se ve blanca cuando se ilumina con una linterna.

• Ojos que no están en la posición correcta (desalineados)

• Movimientos oculares rítmicos que no se pueden controlar (llamado nistagmo). Los ojos pueden ir hacia adelante y hacia atrás, hacia arriba y hacia abajo, alrededor o mezclados.

• Visión nublada o borrosa

• Problemas para ver

• Luces que se ven demasiado brillantes o que deslumbran

• Ver un círculo de luz alrededor de un objeto (halo)